保険の関係者から撮影中はバイクに乗らないでくれと言われない？
乗っちゃいけないことにはなってる。でもプロデューサーがいいって言ったら、乗るよ。疲れてバイクがだめなときは車にする。

では、『マトリックス』のことを話しましょう。選ぶのに１年もかけた。
「選ぶ」って言っていいのかなあ。ちょっと違うんだ。やりたい仕事をいつもできるわけじゃない。俳優が常に選べるわけじゃないんだ。自分から仕事を探さなきゃいけないときだってある。いい脚本があって、プロデューサーが僕を使ってくれるときもあれば、そうでないときもある。監督に僕が役に最適だと思ってもらえるときもあれば、そうでないときもある。僕に決定権があるわけじゃないんだ。少しはあるけど。

体を動かす役が好きな理由は？
この６年間、ずっとそう聞かれてきた気がする。昨日、ちょうどそのことについて考えていたんだ。なんだっけ？　そうだ、僕は悲劇人間だってことだ。うん、悲劇人間なんだ。

悲劇が好きってこと？
実生活ではいやだけど、映画ならいい。でもまあ、きみが言うとおり、僕は肉体派の俳優なんだろうな。

監督のワチャウスキ兄弟は主役に「マニアックな男」を探したと言っています。あなたにその資質を見つけたわけですね。
役にのめり込めるという意味だろう。肉体的にも時間的にも多くを必要とする役だったし。でも「マニアック」という言葉はどうかな。

影響を受けた映画や俳優は？
演技という意味で？　小さいときに見たピーター・オトゥールには引かれた。『Ruling Class』という映画でね。あの演技が好きなんだ。生命力を感じさせる。

アクション映画は？
『キング・ボクサー大逆転』『燃えよドラゴン』。それから、バート・レイノルズの映画。『ロビン・フッド』みたいな冒険ものも好きだった。でも、僕はアクション俳優じゃないよ。

『マトリックス』に出るための準備として見た映画はありますか？
ああ、たくさん見たよ。ラリーとアンドリューのワチャウスキ兄弟からすすめられて見たものもある。スタイルのヒントになったのは、『マスター・オブ・リアル・カンフー　大地無限』と『フィスト・オブ・レジェンド　怒りの鉄拳』『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・チャイナ』だ。３本とも、『マトリックス』のアクションを振り付けたユエン・ウーピンが手がけたものだから、勉強のために見た。それと、この３本でジェット・リー（リー・リンチェイ）のことを初めて知ったんだ。

ユエン・ウーピンとの出会いはどんなだった？　彼がトレーナーだったんですよね
うん。彼が訓練して、アクションの指導をした。

あなたは首に保護具をつけていた。
そう、トレーニングを始める３〜４カ月前に手術を受けたから。首の下から３つの骨に問題があった。

バイク事故で？
いや、もっと複雑でね。理由は一つじゃない。簡単に言うと、椎間板が押されて割れて、そのうちの１個が飛び出て脊髄を圧迫していた。その飛び出した部分を削って、骨のつながり具合を元通りにした。（茶色の傷痕を見せながら）これが手術跡だよ。今は首に金属板が入ってる。撮影の終わるころ、顔の前と横から撮影したＸ線写真を２枚、ワチャウスキたちに贈ったんだ。

首を保護具をつけたままトレーニングを始めたんですか？
いや。ユエン・ウーピンはキックから教えようとしたんだけど、背骨が落ち着くまではできなかった。だから、アクション場面の撮影は後回しにしたんだ。いずれにしても手術から間がなかったからビクビクものでね、それでも自分で全部演じたよ。だから兄弟に「マニアック」って言われるんだろうな。でも、やらなきゃしょうがないだろ？

アジアのマーシャル・アーツや哲学に触れたのは初めて？
哲学はそうじゃないけど、マーシャル・アーツは初めてだった。出演者全員にとって初めての経験だった。誰も何にも知らなかった。撮影までの３カ月間、週末を除いて毎日、トレーニングをしたよ。
ふっ(笑)。いや、おんなじ(笑)。でもあるし、違うかも。
あの役をオファーされたとき、『ＪＭ』の失敗が脳裏をよぎらなかった？
全然。同じＳＦだけど、もともとＳＦは好きだし。それにテーマがまるで違う。

『マトリックス』のネオにはルーツがない。あなたのイメージにぴったりですね。
それって、作り物のイメージだよ。じゃあ、しっかりしたルーツがあるのかって言われると、あまり自信ないけど、でも家族やロサンゼルスという土地との絆は強いよ。もう14年くらい、ここに住んでいる。確かに、家はないけど

なぜ？
　なぜかな（笑）。とにかく、持ってないんだ。ニューヨークにはアパートがあるけれど、ロサンゼルスでは妹の家にやっかいになっている。ホテル住まいだと思っていた……。　去年はね。タブロイド紙はすごいことみたいに騒ぎ立ててたけど、作り話なんだよ。わかるかい？　ホテル暮らしをしている、ルーツをもたないボヘミアンだっていうイメージを作りたいだけなんだ。